(Español a continuación)
Clarinet and saxophone musicians, this article is for you! Most of you have heard me talk about Joe Rohrbacher, owner of Just Joe’s Music on 3rd Street in Bend. Joe is an incredible woodwind musician (mainly saxophone) and is an amazing resource for knowledge about reeds, mouthpieces, and everything woodwind-related. I recently asked him to guest-blog about reeds so we can learn more about how they affect how you sound on clarinet and saxophone. Read (reed?) on for a great in-depth discussion with Joe on reeds.
What material are the reeds made of (e.g., cane, synthetic)?
Cane, known as Giant Cane. The cane used in reed making is mostly grown in France and Argentina. Cane still grows “wild” in those regions, but demand has pushed a fair amount of it to be grown in more commercial field settings. It takes about two years for the cane to mature before being harvested and then another couple of years to dry before it can be split and processed. Maybe of interest, cane is part of the grass family.
Synthetics are a completely different story. Types of material used are polystyrene, polycarbonate, carbon fiber, fiberglass, Kevlar, and other plastics. To me, nothing plays (sounds!) like cane, and experimenting with synthetics should be avoided until the high school years. Although synthetics might have their place, I’m not a fan. Cane has a way of teaching us how to adapt to changing environments. Also, to me, cane allows us to shape sound more easily and express ourselves more deeply.
What strength or hardness options are available for the reeds?
Reeds are offered in 1-5 strengths, by ½ strengths. I.e., 2.0, 2.5, etc. Some manufacturers even divide strengths into thirds (i.e., 2 soft, 2 medium, and 2 hard). Another interesting fact is reeds of a particular brand and cut can vary. Let’s use Daddario’s Rico Royal Clarinet, for example. Rico Royal clarinet reeds are all the same dimensions. The difference in strength is the resistance (stiffness). Resistance is graded after the reed has been milled. They are then separated and boxed accordingly. I was reminded of this recently when purchasing some 2” x 4” x 8’ lumber. All the 2 x 4’s were the same dimension, but some were heavier (way), and some were slightly different in color, and the evenness in grain varied. Same with cane.
How long do the reeds typically last before needing replacement?
This is a kind of a “depends” question. Mostly, it depends on how much you practice and/or rehearse. But, to simplify it… If you get two weeks out of a reed, it would be okay to celebrate. If you have been playing a reed for a month or more, it’s probably time to change it. If the tip of your reed looks like it has five front teeth missing, throw it away.
Are there specific brands or models of reeds that are recommended for beginners, intermediate players, or professionals?
Yes (and no). I typically recommend Rico (Orange Box) #2 .0 for beginners in our community. The next step (7th grade), I recommend the Rico Royal #2.5. In late 7th grade or 8th grade, I believe it’s a good time to try a Vandoren product. For this, I like the 2.5 (for both clarinet and alto) in the 2.5 and 3.0 strength blue box Traditional cut. That said, I know many professionals who still use Rico and Rico Royal for their preferred setups, even in #’s 2.0 and #2.5. It all comes down to what works best for you and what allows you to produce the sound that you hear in your head. Many variables come into play. Mouthpiece tip opening, lip structure, oral cavity, teeth position, etc. We are all so very different. Don’t let the brand, cut (type), or strength pre-influence you. Your ears are what matters most. Although, don’t put the reeds in your ears 😉.
I would also like to add that in Central Oregon, we live in a very dry climate. The dryness affects how the reed responds. Professional players who travel through our area are surprised at how differently their reeds behave. Many of those players need to change to a softer reed while here.
Can the reeds be customized or adjusted to fit individual playing preferences?
Yes. However, this practice should be avoided until the college years and beyond, if at all. I suggest finding a reed cut and strength you like and buying as many as you can 😊. One misguided swipe when trying to adjust a reed can result in it being beyond coming back to life. Ask me how I know.
Interesting fact. In the early days, especially around the Depression era, musicians used a coin, usually a quarter, and would hold it against the back of the reed near the tip. They would then take a match or lighter and burn just a little of the tip down to re-strengthen the reed. They would pick a coin that would best match the reed’s profile, then mush the reed up so just a small amount of the tip would show. My grandpa taught me this. Remember that money and products were in short supply at certain times in our history. This practice was a trick of the trade that helped to extend the life of their reed.
Are there any maintenance tips or techniques for prolonging the lifespan of the reeds?
Sure. Keep your fingers off the tip of the reed 😊. When you need to adjust the reed into position, try maneuvering it with your thumb placed in the heart of the reed or the sides.
Remove the reed from the mouthpiece when you’re done playing! Put the reed in a reed guard or specialized holder, not the original plastic or paper holder the reed came in. This will help the reed to dry flat. Super important!
Always allow some time to get the reed wet before you play it and every time after that again. When you first get to class, stick the reed in your mouth while setting up. Happiness is a wet reed. If the teacher is long-winded while talking to the brass players, put the mouthpiece in your mouth. Keep the reed moist when the opportunity presents itself.
Keep your mouthpiece clean. Doing so will help stop bacteria from attaching to the reed (yuk) and slow the deterioration process.
How do different reed strengths affect tone quality and playability?
Generally, reeds with more resistance can help with higher notes, but the tendency is to sacrifice clarity in the lower register. The opposite is also true. Softer reeds can be buzzy, but you might want buzzy. Stiffer reeds might be louder, but you might not want fuller in a small room. The list is long. A misconception can be that a soft reed will not let you play high easily enough. Not necessarily so. As you develop the muscles in your embouchure, you can support a softer reed while pushing the required air to get a solid sound throughout all registers. It is all about balance and sound quality.
Are there any common problems or challenges associated with using certain reeds?
There can be of course. But if a reed doesn’t work for you, stop playing it. Challenge over. Don’t put up with a tubby sound, squeaky sound, out-of-tune sound, spitty sound, too soft or too loud of sound. Don’t let the reed be an obstacle. I realize it is easier said than done. Reeds were once a living thing and are inherently finicky. Have patience and faith.
I want to also add something I think is important…not all strength markings are created equal. For instance, A Vandoren 2.5 Blue Box (Traditional) reed has a resistance of a Rico (or Rico Royal) 3.0. So, if you went from a Rico Royal 2.5 to a Vandoren 3.0 because you wanted to try something stiffer, it would be like going to a Rico Royal 3.5. That’s a giant leap and might leave you scratching your head. See below for a reed comparison chart that can come in handy. I refer to it often.
Are there specific reeds for different musical styles or genres?
Well, there are reeds certainly marketed as such and, to a small degree, can aid in the type of tone you are looking for. But mostly, the sound needs to come from your head. You might be surprised how differently a certain type of reed marketed in a certain way will sound on you and your mouthpiece. Try to avoid brands that are not well-recognized. There are a lot of less-than-desirable reeds available online. Reeds are too important to gamble on.
Rico and Vandoren each have 7 (yes, 7!) different reed cuts for saxophone and five for clarinet. Now, the possibilities are endless if you add the different strengths within those cuts. Don’t even get me started on mouthpieces and how they play a part in the process!! Even though I’ve said this before, find a reed you like and buy lots of them. The grass is not always greener with a different brand, cut, and reed strength.
Thanks for reeding.
Joe
(Not that anyone asked, but…I play Vandoren V16 2.5 on alto, Rico Royal 2.5 on Soprano sax, Rico Orange Box 2.0 on tenor, and Rico Royal 3.0 on bari)
Músicos de clarinete y saxofón, ¡este artículo es para ustedes! La mayoría de ustedes me han oído hablar de Joe Rohrbacher, propietario de Just Joe’s Music 3rd Street (Calle 3) en Bend. Joe es un músico de instrumentos de viento de madera increíble (principalmente saxofón) y es una fuente increíble de información sobre lengüetas, boquillas y todo lo relacionado con los instrumentos de viento de madera. Hace poco le pedí que escribiera un blog invitado sobre lengüetas para que podamos aprender más sobre cómo afectan el sonido del clarinete y el saxofón. Siga leyendo para ver una excelente discusión en profundidad con Joe sobre las lengüetas.
¿De qué material están hechas las lengüetas (por ejemplo, caña, sintética)?
Caña, conocida como caña gigante. La caña que se utiliza para fabricar lengüetas se cultiva principalmente en Francia y Argentina. La caña aun crece de forma “silvestre” en esas regiones, pero la demanda ha hecho que se cultive una buena cantidad de ella en campos más comerciales. La caña tarda unos dos años en madurar antes de ser cosechada y luego otro par de años en secarse antes de poder partirla y procesarla. Tal vez sea interesante saber que la caña forma parte de la familia de las gramíneas.
Los materiales sintéticos son una historia completamente diferente. Los tipos de materiales utilizados son poliestireno, policarbonato, fibra de carbono, fibra de vidrio, kevlar y otros plásticos. Para mí, nada suena mejor que la caña, y se debe evitar experimentar con materiales sintéticos hasta los años de secundaria. Aunque los materiales sintéticos pueden tener su lugar, no soy fanático. La caña tiene una forma de enseñarnos a adaptarnos a entornos cambiantes. Además, para mí, la caña nos permite moldear el sonido con mayor facilidad y expresarnos con mayor profundidad.
¿Qué opciones de resistencia o dureza están disponibles para las lengüetas?
Las lengüetas se ofrecen en resistencias de 1 a 5, por ½ resistencia, es decir, 2.0, 2.5, etc. Algunos fabricantes incluso dividen las resistencias en tercios (es decir, 2 blandas, 2 medias y 2 duras). Otro hecho interesante es que las lengüetas de una marca y corte en particular pueden variar. Usemos como ejemplo las lengüetas Rico Royal Clarinet de Daddario. Las cañas de clarinete Rico Royal tienen todas las mismas dimensiones. La diferencia de fuerza es la resistencia (rigidez). La resistencia se clasifica después de que la lengüetas se haya fresado. Luego se separan y se embalan en consecuencia. Me acordé de esto recientemente cuando compré madera de 2” x 4” x 8’. Todas las de 2 x 4 tenían la misma dimensión, pero algunas eran más pesadas (mucho), y algunas eran ligeramente diferentes en color, y la uniformidad de la veta variaba. Lo mismo con la caña.
¿Cuánto tiempo suelen durar las lengüetas antes de que sea necesario reemplazarlas?
Esta es una pregunta del tipo “depende”. En general, depende de cuánto practique y/o ensaye. Pero, para simplificarlo… Si logra que una lengüetas le dure dos semanas, estaría bien celebrarlo. Si ha estado tocando una lengüeta durante un mes o más, probablemente sea hora de cambiarla. Si parece que le faltan cinco dientes frontales a la punta de su lengüeta, tírela a la basura.
¿Existen marcas o modelos específicos de lengüetas que se recomiendan para principiantes, músicos intermedios o profesionales?
Sí (y no). Normalmente recomiendo Rico (Caja naranja) #2.0 para principiantes en nuestra comunidad. Para el siguiente paso (séptimo grado), recomiendo Rico Royal #2.5. A finales de séptimo grado u octavo grado, creo que es un buen momento para probar un producto Vandoren. Para esto, me gusta el 2.5 (tanto para clarinete como para alto) en la caja azul de fuerza 2.5 y 3.0 de corte tradicional. Dicho esto, conozco a muchos profesionales que todavía usan Rico y Rico Royal para sus configuraciones preferidas, incluso en los números 2.0 y 2.5. Todo se reduce a lo que funciona mejor para ti y lo que te permite producir el sonido que escuchas en tu cabeza. Muchas variables entran en juego. Apertura de la punta de la boquilla, estructura del labio, cavidad oral, posición de los dientes, etc. Todos somos muy diferentes. No deje que la marca, el corte (tipo) o la fuerza le influyan de antemano. Sus oídos son lo que más importa. Sin embargo, no se meta las lengüetas en los oídos.😉.
También me gustaría añadir que en el centro de Oregón vivimos en un clima muy seco. La sequedad afecta a la respuesta de la lengüetas. Los músicos profesionales que viajan por nuestra zona se sorprenden de lo diferente que se comportan sus lengüetas. Muchos de esos músicos necesitan cambiar a una lengüetas más blanda mientras están aquí.
¿Es posible personalizar o ajustar las lengüetas para satisfacer las preferencias de interpretación individuales?
Sí. Sin embargo, esta práctica debe evitarse hasta los años universitarios y más allá, si es que se hace. Sugiero encontrar una lengüetas con el corte y la resistencia que te gusten y comprar tantas como pueda. 😊. Un golpe erróneo al intentar ajustar una lengüeta puede hacer que no vuelva a funcionar. Pregúnteme cómo lo sé.
Dato interesante. En los primeros tiempos, especialmente en la época de la Depresión, los músicos usaban una moneda, normalmente una de veinticinco centavos, y la sostenían contra la parte posterior de la lengüetas cerca de la punta. Luego tomaban una cerilla o un encendedor y quemaban solo un poco de la punta para fortalecer la caña. Elegían una moneda que se adaptara mejor al perfil de la lengüetas y luego aplastaban la lengüetas para que solo se viera una pequeña parte de la punta. Mi abuelo me enseñó esto. Recuerde que el dinero y los productos escaseaban en ciertos momentos de nuestra historia. Esta práctica era un truco del oficio que ayudaba a prolongar la vida de la lengüetas.
¿Existen consejos o técnicas de mantenimiento para prolongar la vida útil de las lengüetas?
Por supuesto. Mantenga sus dedos alejados de la punta de la lengüeta. 😊. Cuando necesite ajustar la lengüeta en su posición, intente maniobrarla con el pulgar colocado en el corazón de la lengüeta o en los lados.
¡Quite la lengüeta de la boquilla cuando termine de tocar! Coloque la lengüeta en un protector de lengüeta o en un soporte especializado, no en el soporte de plástico o papel original en el que venía la lengüeta. Esto ayudará a que la caña se seque en forma plana. ¡Súper importante!
Siempre deja un tiempo para que la lengüeta se moje antes de tocarla y cada vez que lo haga. Cuando llegue a clase por primera vez, ponga la lengüeta en la boca mientras la prepara. La felicidad es una lengüeta mojada. Si el maestro habla demasiado mientras habla con los músicos de viento, ponga la boquilla en la boca. Mantenga la caña húmeda cuando se presente la oportunidad.
Mantenga su boquilla limpia. Esto evitará que las bacterias se adhieran a la lengüeta (¡qué asco!) y retrasará el proceso de deterioro.
¿Cómo afectan las diferentes resistencias de las lengüetas a la calidad del tono y la facilidad de ejecución?
En general, las lengüeta con más resistencia pueden ayudar con las notas más altas, pero la tendencia es sacrificar la claridad en el registro más bajo. Lo opuesto también es cierto. Las lengüeta más suaves pueden ser vibrantes, pero es posible que desee que sean vibrantes. Las lengüeta más rígidas pueden ser más ruidosas, pero es posible que no quiera que sean más llenas en una habitación pequeña. La lista es larga. Un concepto erróneo puede ser que una lengüeta suave no se permitirá tocar agudos con la suficiente facilidad. No necesariamente es así. A medida que desarrolla los músculos de su embocadura, puede sostener una lengüeta más suave mientras empuja el aire necesario para obtener un sonido sólido en todos los registros. Todo es cuestión de equilibrio y calidad de sonido.
¿Existen problemas o desafíos comunes asociados con el uso de ciertas lengüetas?
Por supuesto, puede haberlos, pero si una lengüeta no le funciona, deje de tocarla. Se acabó el desafío. No tolere un sonido ronco, chirriante, desafinado, entrecortado, demasiado suave o demasiado fuerte. No dejes que la lengüeta sea un obstáculo. Sé que es más fácil decirlo que hacerlo. Las lengüeta alguna vez fueron seres vivos y son inherentemente delicadas. Tenga paciencia y tenga fe.
También quiero añadir algo que creo que es importante: no todas las marcas de resistencia son iguales. Por ejemplo, una lengüeta Vandoren 2.5 Caja azul (Tradicional) tiene una resistencia de Rico (o Rico Royal) 3.0. Por lo tanto, si pasa de una Rico Royal 2.5 a una Vandoren 3.0 porque quiere probar algo más rígido, sería como pasarse a una Rico Royal 3.5. Se trata de un gran salto y podría dejarlo rascándose la cabeza. A continuación, encontrará una tabla comparativa de lengüeta que puede resultarle útil. La consulto a menudo.
¿Hay lengüetas específicas para diferentes estilos o géneros musicales?
Bueno, hay lengüetas que se comercializan como tales y que, en pequeña medida, pueden ayudar a conseguir el tipo de tono que busca. Pero, sobre todo, el sonido debe surgir de su cabeza. Se sorprenderá lo diferente que sonará en usted y en su boquilla un determinado tipo de lengüeta comercializada de una determinada manera. Intente evitar marcas que no sean muy conocidas. Hay muchas lengüetas poco recomendables disponibles en Internet. Las lengüetas son demasiado importantes como para arriesgarse.
Rico y Vandoren tienen cada uno 7 (¡sí, 7!) cortes de caña diferentes para saxofón y cinco para clarinete. Ahora bien, las posibilidades son infinitas si se suman las diferentes resistencias dentro de esos cortes. ¡Ni me haga hablar de las boquillas y de cómo influyen en el proceso! Aunque ya lo he dicho antes, encuentre una lengüetas que le guste y compre muchas. La hierba no siempre es más verde con una marca, un corte y una resistencia de lengüetas diferentes.
Gracias por leer.
Joe
(No es que alguien haya preguntado, pero.… toco Vandoren V16 2.5 en saxofón alto, Rico Royal 2.5 en saxofón soprano, Rico Caja naranja 2.0 en tenor y Rico Royal 3.0 en barítono)
High Desert Middle School Band 